Presentazione dei timpani
I timpani, strumenti della famiglia delle percussioni capaci di eseguire una melodia, sono indispensabili nei momenti d'assieme della musica orchestrale. Se ne distinguono tre tipi, secondo il metodo d'intonazione: il tipo normale, il tipo a maniglia, e il tipo a pedale.
Storia dei timpani
Si dice che l'antenato del moderno timpano sia arrivato in Europa come bottino di guerra delle crociate. Venne poi perfezionato in Germania durante i secoli XIV e XV. A quel tempo il possesso di timpani era un privilegio dell'aristocrazia. Solo a partire dal 1600 i timpani vennero impiegati nella musica orchestrale.
Una batteria standard di timpani consta di quattro o cinque timpani di diverse dimensioni. I timpani vengono disposti ad arco. Per tradizione i timpanisti tedeschi dispongono i timpani con il più basso a destra e il più alto a sinistra, mentre i timpanisti americani li dispongono al contrario. Anche la posizione del pedale varia.
Si dice che lo stile tedesco di posizionamento risalga ai tempi in cui i timpani venivano usati come tamburi militari di segnalazione. Quando i cavalieri montavano un paio di timpani, grande e piccolo, sul dorso del cavallo, il timpano piccolo (acuto) era montato sul fianco sinistro del cavallo in modo da non ostacolare la monta in sella.
Molti compositori hanno fatto uso dei timpani nelle loro composizioni, ed i timpani in particolare suonano quasi sempre durante i momenti di pieno orchestrale, all'apice della tensione. Il timpanista è a volte detto "secondo direttore" a causa della grande influenza che ha nell'orchestra.
Costruzione dei timpani
Tipo normale
Tipo a maniglia
Tipo a pedale
Tra le percussioni presenti in orchestra è soprattutto il timpano che si fa sentire. Il fusto metallico ha la forma di una pentola dal fondo sferico e non a caso è detto "caldaia". Una membrana, chiamata "pelle", viene stesa sopra il fusto proprio come il coperchio di una pentola. Lo strumento è contraddistinto dalla capacità, unica nell'ambito dei tamburi, di cambiare intonazione regolando la tensione della pelle con il pedale.
Alcuni timpani hanno una scala fissata al fusto che assiste nella regolazione dell'intonazione, detto indicatore di tono. Tre sono i tipi di timpani, a seconda del metodo d'intonazione: normale, a maniglia e a pedale. Il tipo più diffuso oggi è il timpano a pedale perché il timpanista deve reagire rapidamente a cambiamenti di tonalità durante l'esecuzione e può dover eseguire dei "glissando" su un solo timpano. Il timpano a pedale è particolarmente indicato quando si deve cambiare l'intonazione del timpano durante il brano.
Il timpano a pedale usato più spesso in orchestra è quello con il blocco del pedale, che una volta che è stata raggiunta l'intonazione desiderata tiene il pedale in posizione per impedire che venga persa a causa dei colpi impressi alla pelle. Alcuni strumenti sono dotati di una maniglia per effettuare una regolazione fine della tensione della pelle.
Se si desidera acquistare una batteria di cinque timpani, bisogna considerare non solo queste differenze funzionali ma anche come scegliere i timpani di varie dimensioni per comporre la batteria.
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