Disklavier

La storia del pianoforte è una storia di cambiamento tecnologico e innovazione, iniziata oltre 300 anni fa con la meccanica a scappamento di Bartolomeo Cristofori e continuata con leve a ginocchio, pedali, modifiche della meccanica, telaio in ghisa e molto altro. Questa storia dinamica è stata il risultato dell'interazione appassionata tra i pianisti, i compositori e i costruttori di strumenti.

Negli anni '70, per la prima volta, i sistemi di riproduzione basati su solenoidi furono aggiunti ai pianoforti. Nel 1987, Yamaha portò quel concetto a un nuovo livello di qualità e facilità d'uso introducendo il pianoforte riproduttore Disklavier in Nord America.

Il termine Disklavier è una combinazione ingegnosa delle parole "disk" (come nel floppy disk) e "Klavier", la parola tedesca per tastiera. Al momento dell'introduzione del Disklavier, le registrazioni erano conservate su floppy disks da 3 ½ pollici.

Il Disklavier è fondamentalmente un pianoforte acustico tradizionale con un sistema integrato di registrazione e riproduzione. Il sistema di registrazione e riproduzione e le sue funzionalità correlate sono cambiate sostanzialmente nel corso degli anni, ma un aspetto del Disklavier è rimasto costante: il sistema Disklavier è sempre stato offerto come sistema installato in fabbrica, mai come retrofit per pianoforti esistenti.

MX100A e MX100B

Il primo modello di Disklavier fu l'MX100A, disponibile in una versione da studio verticale chiamata U1. L'unità di controllo era integrata nel mobile.

L'MX100A presentava un sistema di registrazione straordinariamente sofisticato per l'epoca, che includeva sensori ai martelli—un'innovazione che non era disponibile nella maggior parte dei sistemi di pianoforti automatici di altre aziende. Tuttavia, i sensori dei pedali di questi primi strumenti erano limitati alla registrazione di solo due valori: acceso e spento (o completamente abbassato e completamente sollevato).

Questo primo modello di Disklavier includeva caratteristiche fondamentali che sono state presenti in tutti i Disklavier successivi, come il controllo del tempo, la trasposizione e la connettività con dispositivi MIDI esterni.

In un breve periodo di tempo, l'MX100A fu sostituito dall'MX100B. La differenza più evidente era il colore del display a LED sull'unità di controllo, che fu cambiato da rosso a verde.

Sia l'MX100A che l'MX100B precedevano il formato di file musicale standard del settore noto come Standard MIDI Files (SMF), che è il formato utilizzato oggi. Per questo motivo, questi primi Disklavier registravano nel formato MIDI proprietario di Yamaha, noto come E-SEQ. Anche se i Disklavier moderni non registrano più in formato E-SEQ, possono leggere questo tipo più antico di file musicale e persino convertire l'E-SEQ in SMF. I file musicali E-SEQ erano memorizzati su dischetti floppy da 3 ½ pollici a doppia densità (DD).

Wagon Grand

A partire dal 1989, Yamaha iniziò a commercializzare il sistema Disklavier nei vari modelli di pianoforti a coda disponibili in quel periodo. L'unità di controllo aveva un'alimentazione piuttosto consistente che richiedeva di essere ospitata in un mobile da 30” su ruote, spesso chiamato "wagon" (carrello). Mancando una designazione formale del modello, questi strumenti divennero informalmente noti come Wagon Grand Disklavier.

Come l'MX100A e l'MX100B, il Wagon Grand era dotato di sensori dei martelli. Presentava anche 16 incrementi di registrazione progressiva dei pedali, un passo importante nell'evoluzione dello strumento. Come l'MX100A e l'MX100B, il Wagon Grand registrava su dischetti floppy DD nel formato E-SEQ.

Mark II and Mark IIXG

Un numero di modelli di Disklavier per consumatori e modelli standard furono introdotti nei primi anni '90. I più degni di nota furono i sistemi Mark II e Mark IIXG. Questi erano disponibili nel modello da studio, U1 verticale e in quasi tutte le dimensioni dei pianoforti a coda.

Il primo di questi fu il Mark II, che fece il suo debutto nel 1990. Nel caso della versione verticale, l'unità di controllo era integrata nel mobile, come avveniva per l'MX100A e l'MX100B. Tuttavia, l'unità di controllo era molto più sofisticata, offrendo molte più opzioni per copiare file musicali, configurazione MIDI e così via. Lo strumento registrava su dischetti floppy DD nel formato E-SEQ, ma era in grado di riprodurre file musicali nel formato SMF noto come Tipo 0.

L'unità di controllo Mark II per pianoforti a coda non aveva un'unità di controllo su carrello. Invece, fu ideata un'unità di controllo relativamente piccola per questo strumento e montata sotto i tasti.

Il Mark IIXG seguì il Mark II nel 1992. La sua unità di controllo era un po' più piccola, ma era dotata di molte nuove funzionalità, tra cui:

• Generator di suoni integrato con 128 voci General MIDI (GM) e batteria, oltre al set di voci GM esteso di Yamaha noto come XG.
• Registrazione multitraccia.
• Registrazione nel formato SMF Tipo 0.
• Riproduzione di file musicali SMF Tipo 0 e Tipo 1.
• Supporto per dischetti floppy sia DD che HD (alta densità).
• Conversione di file musicali tra E-SEQ e SMF.
• Memoria integrata per la memorizzazione di file musicali.
• Maggiore funzionalità per la gestione dei file musicali.
• Supporto migliorato per l'interazione MIDI con i computer.
• Supporto per futuri aggiornamenti del firmware.

Negli anni '90, era possibile ottenere un kit di aggiornamento che permetteva di aggiornare un Mark II a un Mark IIXG.

Disklavier con sistemi Silent

Durante l'epoca del Mark II e del Mark IIXG, furono introdotte diverse versioni verticali (U1) del Disklavier dotate di un sistema Silent. Il sistema Silent prevedeva una barra di silenziamento che, quando attivata, consentiva di eseguire la pressione completa del tasto senza che il martello colpisse la corda. Questo permetteva al pianista di suonare lo strumento con le cuffie, ascoltando un campionamento di pianoforte digitale avanzato.

Il sistema Silent non era disponibile nei modelli di pianoforti a coda fino al rilascio del Disklavier PRO.

Disklavier PRO

Il 1998 segnò un momento storico importante nell'evoluzione del Disklavier. Il nuovo Disklavier PRO, con un'unità di controllo Mark IIXG, offriva una precisione di registrazione e un realismo di riproduzione senza precedenti.

Con solenoidi migliorati e un nuovo sensore a magnete mobile e servo del sensore dei tasti, il Disklavier PRO era in grado di registrare e riprodurre i dati di esecuzione con una risoluzione superiore a quella normalmente supportata dallo standard MIDI.

Prima del Disklavier PRO, tutti i modelli di Disklavier avevano una gamma dinamica di riproduzione limitata. Accordi fragorosi venivano riprodotti un po' più delicati e le esecuzioni sussurrate venivano riprodotte un po' più forti.

Il Disklavier PRO, al contrario, era in grado di riprodurre l'intera gamma dinamica—e lo faceva con 8 volte la risoluzione dei dati MIDI normali, registrando la velocità del martello, la velocità di pressione del tasto e la velocità di rilascio del tasto su una scala ad alta risoluzione da 0 a 1023. Lo strumento utilizzava messaggi di controllo MIDI normalmente non utilizzati, combinati con messaggi di aftertouch dei tasti, per memorizzare i bit extra di risoluzione in un file MIDI Standard Tipo 0. Questi dati di prestazione ad alta risoluzione erano chiamati dati ad alta precisione o XP.

Con l'introduzione del Disklavier PRO, i pedali non erano più limitati a 16 incrementi, ma venivano registrati su una scala da 0 a 127, sfruttando così tutta la granularità della specifica MIDI. Il PRO registrava e riproduceva con precisione anche le note sfiorate, cioè i tasti che venivano mossi leggermente durante l'esecuzione senza che i martelli colpissero effettivamente le corde.

Disponibile solo nei pianoforti a coda C3 (6' 1") e di dimensioni superiori, il Disklavier PRO appariva esternamente come qualsiasi altro Disklavier Mark IIXG. La sua unità di controllo offriva le stesse funzioni utente degli altri pianoforti Mark IIXG. Tuttavia, c'era una differenza importante: il Mark IIXG PRO è stato il primo pianoforte a coda Disklavier a includere il sistema Silent.

Entro tre anni dal rilascio iniziale del Disklavier PRO, un aggiornamento del firmware aggiunse la capacità di registrare e riprodurre esecuzioni MIDI sincronizzate con il MIDI Time Code (MTC). Quando utilizzato con un convertitore SMPTE/MTC, le registrazioni del Disklavier PRO potevano essere sincronizzate con il video utilizzando il time code standard del settore.

Nel 2002, il Minnesota International Piano-e-Competition fece storia permettendo al pianista Yefim Bronfman di giudicare la competizione dal Giappone. Il turno della sonata del concorso fu registrato con un pianoforte a coda Disklavier PRO sincronizzato con il video. I file video e le registrazioni delle esecuzioni MIDI furono caricati su Internet e riprodotti per Bronfman in Giappone, dove guardò i concorrenti su grande schermo e ascoltò un Disklavier a coda riprodurre le esecuzioni.

Disklavier PRO 2000

In occasione del centesimo anniversario del primo pianoforte di Yamaha, nel 2000, Yamaha presentò al mondo un pianoforte concettuale che dimostrava straordinarie possibilità future. Il pianoforte si chiamava Disklavier PRO 2000 ed era costruito come un modello C7 (7’ 6”) con un sistema Disklavier PRO installato. Il mobile del pianoforte era basato sul design moderno chiamato Neo.Disklavier PRO 2000 500x340.

Il Disklavier PRO era visivamente degno di nota per il suo coperchio diviso in vetro acrilico trasparente e per il monitor integrato. In effetti, il pianoforte era dotato di un PC con sistema Windows 98 montato sotto il pianoforte e collegato a un monitor touchscreen posizionato a sinistra del leggio trasparente.

Questi strumenti includevano esecuzioni sincronizzate con il video, un software per il seguimento della partitura, chiamato Home Concert 2000 di TimeWarp Technologies e un generatore avanzato che comprendeva una modalità di esecuzione integrata.

Solo 9 di questi strumenti furono prodotti e successivamente venduti per 333.000 dollari, rendendolo il pianoforte più costoso di tutti i tempi di Yamaha.

Mark III

Nel 2002, Yamaha aggiornò ancora una volta il Disklavier, introducendo il Disklavier standard Mark III (disponibile nel modello U1 verticale e in molti modelli di pianoforti a coda) e il Mark III PRO, disponibile nei modelli C3 e più grandi.

L'unità di controllo e l'interfaccia del Mark III erano quasi identiche a quelle del Mark IIXG. Nel caso dei modelli standard, la riproduzione è stata migliorata. Per il beneficio dei consumatori che amavano ascoltare a volume molto basso, i modelli standard potevano riprodurre a un volume più silenzioso rispetto a qualsiasi modello standard precedente. Il sistema Silent era incluso anche nei modelli standard.

Nel caso del Mark III PRO, la risoluzione di registrazione dei pedali è stata raddoppiata, consentendo la registrazione su una scala da 0 a 255.

L'unità di controllo del Mark III includeva qualcosa di nuovo: un'unità CD oltre al tradizionale lettore di dischetti. Lo scopo dell'unità CD non era registrare dati MIDI, ma piuttosto riprodurre registrazioni audio. In questo contesto, sono diventate disponibili tre nuove funzionalità:

1. Registrazione audio sincronizzata
   Questa funzione permetteva di suonare insieme a una registrazione audio e registrare una parte di pianoforte che sarebbe stata automaticamente sincronizzata durante la riproduzione successiva.
2. Registrazioni PianoSoft Plus
   L'unità CD era in grado di riprodurre un nuovo tipo di registrazione chiamato PianoSoft Plus. Le registrazioni PianoSoft Plus contenevano audio strumentale e/o vocale normale sul canale sinistro e dati MIDI criptati come audio sul canale destro. Durante la riproduzione, il Disklavier inviava intelligentemente l'audio del canale sinistro a entrambi gli altoparlanti sinistro e destro e decodificava l'audio del canale destro per la riproduzione da parte del pianoforte stesso.
3. Registrazioni Smart PianoSoft
   La funzione Smart PianoSoft ha reso possibile per gli artisti creare registrazioni di pianoforte che arricchivano i CD audio esistenti. Una registrazione Smart PianoSoft è composta da due registrazioni separate: un CD audio commerciale e una registrazione MIDI Disklavier su disco floppy. Entrambi vengono riprodotti in perfetta sincronizzazione quando vengono suonati dal Disklavier.

Mark IV

Nel 2004 è stata introdotta la Mark IV. I modelli standard e PRO erano disponibili sui modelli C3 e di dimensioni superiori. Un modello consumer di alta qualità era disponibile sul pianoforte a coda C2 (5' 8") e sui pianoforti di dimensioni più piccole.

La Mark IV ha introdotto numerose innovazioni tecniche sia nei modelli standard che nei modelli PRO. In particolare, degno di nota è stato il cambiamento nel design dei sensori dei martelli, che sono stati modificati da uno shutter metallico a sensori a scala di grigi, consentendo un monitoraggio continuo della posizione dei martelli.

I modelli PRO registravano tasti, martelli e pedali con la stessa precisione extra dei modelli PRO precedenti. Per la prima volta, i modelli standard e consumer registravano l'intero spettro di 127 valori dei pedali una corda e sustain. Il modello standard registrava inoltre la velocità di rilascio dei tasti.

Oltre a tutti questi miglioramenti tecnici, il set di funzionalità del Disklavier si è ampliato notevolmente, includendo:

• Un controller wireless che si connette al Mark IV tramite una rete wi-fi privata.
• Una porta Ethernet che collega il Disklavier a Internet, permettendogli di ricevere performance in streaming da DisklavierRadio™. Questa funzionalità di rete consente anche l'accesso a aggiornamenti del firmware e delle funzionalità. (Molti anni dopo, questa funzione di connettività ha reso possibile per lo strumento ricevere le trasmissioni RemoteLive da DisklavierTV™.)
• Disco rigido interno da 80 GB.
• Porta USB per collegare supporti di archiviazione USB, come le chiavette USB.

Alcuni anni dopo, Yamaha ha rilasciato un'app di controllo per il Mark IV che funziona su iPhone, iPod touch e iPad. L'app offre accesso alle funzionalità più comunemente usate dello strumento.

Nel 2006, Yamaha ha introdotto una tecnologia di connettività peer-to-peer per il Mark IV chiamata RemoteLesson. RemoteLesson permette di collegare fino a quattro Disklavier Mark IV ed E3 in modo che, quando si suona uno di essi, gli altri Disklavier remoti vengano riprodotti simultaneamente. Sebbene questa funzione non sia stata rilasciata al pubblico generale, è stata utilizzata regolarmente da educatori musicali e istituzioni musicali che partecipano attivamente alla rete Disklavier Education Network.

E3—1a Generazione

Nel 2006, Yamaha ha introdotto la prima generazione di Disklavier E3 in un modello di pianoforte verticale (U1) e nei pianoforti a coda C2 e più piccoli. Sebbene la prima generazione di E3 utilizzasse componenti all'avanguardia, era progettata come uno strumento di livello consumer a costi contenuti, caratterizzato da un sistema di registrazione basato su sensori di tasti e da un telecomando a infrarossi a linea di vista.

Lo strumento includeva tutte le principali funzionalità del Disklavier che erano già diventate standard, tra cui registrazione e riproduzione di base, registrazione con sincronizzazione video e accesso a Internet per aggiornamenti del firmware e delle funzionalità, DisklavierRadio e (in seguito) DisklavierTV, per citarne alcune. Pochi anni dopo, Yamaha ha rilasciato un'app di controllo per iPhone, iPod touch e iPad che fornisce accesso a quasi tutte le funzionalità dell'utente dello strumento.

L'aggiornamento DKC-850

Nel 2009, Yamaha ha iniziato a offrire un'unità di controllo aggiornata per i modelli di Disklavier più vecchi. Esternamente, l'unità di controllo è identica a quella dell'E3 e offre le stesse funzionalità utente dell'unità di controllo dell'E3 (chiamata DKC-800).

Il DKC-850 può essere utilizzato come unità di controllo di ricambio per i Disklavier Mark IIXG e Mark III, sia PRO che non PRO. Non modifica le capacità di registrazione e riproduzione dei sensori e dei solenoidi di questi modelli precedenti di Disklavier, ma offre un'esperienza utente quasi identica a quella dell'E3, inclusa la connettività per dispositivi di archiviazione USB e l'accesso a funzionalità avanzate come DisklavierRadio e DisklavierTV.

Il DKC-850 può essere utilizzato anche come unità di controllo aggiuntiva per il Disklavier Mark II. In questa situazione, il DKC-850 si collega all'unità di controllo del Mark II tramite cavi MIDI. A parte accendere la vecchia unità di controllo, il proprietario del Disklavier può ignorare quest'ultima e utilizzare le funzionalità del DKC-850 per controllare il pianoforte. Va però notato che DisklavierRadio e DisklavierTV non sono supportati in questo contesto.

E3—2a Generazione

Nel 2012, Yamaha ha sostituito la serie Mark IV con versioni standard e PRO della E3. La versione standard (completa di sensori per martelli) è stata resa disponibile per i pianoforti a coda C2 e di dimensioni inferiori. Tutti i pianoforti più grandi (a partire dal C3 in su) sono stati dotati del sistema PRO.

Più o meno nello stesso periodo dell'introduzione della seconda generazione degli E3, Yamaha ha presentato una nuova funzione per i Mark IV, E3 e DKC-850 chiamata DisklavierTV. DisklavierTV si basa su una tecnologia chiamata RemoteLive che consente lo streaming e l'archiviazione in diretta di video, audio e dati di performance del Disklavier (ad esempio, dati MIDI). Collegando un Disklavier compatibile sia a Internet sia a un computer, i proprietari del Disklavier possono guardare e ascoltare performance in diretta o registrate riprodotte sul proprio pianoforte, anche performance che includono audio strumentale e vocale.

L'introduzione della seconda generazione degli E3 è coincisa con il debutto di una nuova serie di pianoforti a coda chiamata serie CX. I pianoforti CX si basano su principi di design che erano stati precedentemente presentati sul pianoforte a concerto CFX, uno strumento che è stato portato sul palco del concerto nel 2010.

I pianoforti della serie CX sono il risultato di anni di ricerca e sviluppo. Gli strumenti presentano un telaio posteriore rinforzato per un migliore supporto, che offre un suono ricco e risonante. Sono dotati di una nuova corda per pianoforte rivoluzionaria e di martelli basati su quelli presenti nel pianoforte a concerto CFX.

Oggi, la serie Disklavier ENSPIRE rappresenta la punta di diamante della tecnologia dei pianoforti di Yamaha, combinando il sistema Disklavier più avanzato con i migliori pianoforti acustici di Yamaha.